“My grace is sufficient for you, for power is made perfect in weakness” (2 Corinthians 12:9).
Dear Brothers and Lay Spiritan Associates,
This year, we joyfully celebrate the bicentennial of the conversion and baptism of our second founder, Father François Marie Paul Libermann, who was declared Venerable by the Church on June 19, 1910, following the recognition of the heroicity of his virtues by Pope Pius X. He was recognized as a great missionary figure for his life entirely dedicated to God and to evangelization. This is an event that cannot leave us indifferent in the context of the second phase of the animation plan for the entire Congregation, centered on Spiritan spirituality, which will conclude next October.
A recent reading about his conversion and baptism has personally edified me and greatly helped me to better understand the significance of this episode in the life of Father Libermann. His baptism was a foundational experience, the culmination of a long journey of conversion marked by discouragement, pain, human suffering, and genuine inner struggles. In recounting the story of his conversion to Father Gamon, a Sulpician priest, Libermann attributes the initiative of his conversion to the gratuitous love of God’s grace, which, through his trials, was already guiding him toward the truth (N.D. I, 60–68). Throughout his life, Libermann emphasized God’s providential care for him. Seized by Christ, he would remain throughout his life marked by this irruption of Christ, whom he did not know, and who would become the “all” of his life. The expression “God is everything; man is nothing,” which he uttered at the end of his life, finds its full meaning here. Libermann was baptized on Christmas Eve, December 24, 1826, in the chapel of the Missions de France seminary (College Stanislas, Paris). The grace of baptism had overwhelmed him; it had led him from the religion of his ancestors to the Christian faith and made him an ardent missionary. Libermann describes the experience of his baptism as an inner upheaval experienced as a true spiritual birth: “Remembering the God of my Fathers, I fell to my knees and implored Him to enlighten me regarding the true religion (…). Immediately, I was enlightened; I saw the truth. Faith penetrated my mind and heart. From that moment on, I desired nothing more than to be immersed in the sacred font. This joy was not long in coming: I was prepared without delay for this wonderful sacrament and received it on Christmas Eve. On that day, too, I was admitted to the Holy Table. I cannot sufficiently admire the marvelous change that took place within me the moment the baptismal water flowed over my forehead. All my uncertainties and fears suddenly vanished.” (Account to Mr. Gamon, N.D. I, 65–66)
Over the next three years, we will celebrate other anniversaries. In 2027: the 225th anniversary of the birth of François Libermann. In 2028: the 325th anniversary of the founding of the Congregation, and the 225th anniversary of the birth of Blessed Jacques-Désiré Laval. In 2029: the 350th anniversary of the birth of Claude Poullart des Places and the 50th anniversary of the beatification of Jacques-Désiré Laval. These various anniversaries are an opportunity to recall our origins and our fundamental values, and serve as motivation and inspiration for the future. I encourage each circumscription to consider an original way of commemorating these events as a means of ‘making known’ the heroic lives and virtues of our founders and blessed figures.
I take the opportunity of this jubilee year to invite us to return to the sources of our founders’ spirituality through a more assiduous reading and study of their writings. They have left us an extraordinary treasure that is still too little known to many of us and very rarely shared with a wider audience.
The General Chapter of Bagamoyo II has asked the General Council to present “the writings of and about our founders in a simple form” and that they “be made accessible in publications and on social networks open to a wide audience” (BG II, 85). Since the beginning of our term, we have worked, through the second phase of the Animation Plan on Spiritan spirituality, to call the entire Congregation to a spiritual renewal by immersing ourselves once more in the legacy of our founders. In this spirit, a coordinator for Spiritan spirituality on the General Council has been appointed to accompany us in this animation. The Generalate’s communications team distributes novenas that highlight our founders and their spiritual legacy; a monthly Lectio Divina with a Spiritan focus is distributed to be prayed in community and with small groups of the faithful (BG II, 86); weekly messages drawn from our founders and Spiritan sources are widely shared on social media, particularly on Facebook and WhatsApp; various publications are in preparation which will make our rich Spiritan heritage more accessible for reflection and study. These various initiatives need to be supported, and the available resources need to be shared with a greater number of people in our mission areas. The General Council commends the efforts that have been made in various circumscriptions and continue to be made. However, there is still much progress to be made, particularly in the dissemination of resources, such as images of our founders and Spiritan symbols in our missions, as well as the active promotion of “the causes for the beatification of our founders and the canonization of our blessed confreres” (BG II, 93). The last Enlarged General Council, held in Paris, explicitly asked the General Council to continue presenting our founders as inspiring witnesses for today and to promote special efforts to advance their cause for beatification.
But if we are honest with ourselves, we must acknowledge that we are not doing enough to promote our founders. In some of the places where we work, people are barely aware of our origins. Sometimes it feels as though we are indifferent to this, when in fact it is a beautiful and rich spiritual heritage that deserves to be supported with dedication (prayer, dissemination of writings, documentation of miracles, etc.). Furthermore, in various circles there is a sense of doubt, anxiety, and despair regarding the beatification of our founders. Libermann’s spiritual experience teaches us the opposite. Libermann had to face extreme situations in his life; yet he never allowed himself to be overcome by discouragement. Confronted with his own powerlessness, with his inability to free himself from his human sufferings and inner struggles—whether in his journey of conversion or in his plan to found the mission—he discovered that fruitfulness or success does not come from human effort, but solely from the power of God’s grace. He loved to recommend this attitude of surrender to his missionaries: “After having done all we had to do, we must rely on him for success, and be content whatever happens” (N.D. VI 278-279). While awaiting the Holy See’s approval of his Society of the Holy Heart of Mary, Libermann reminded his brothers that while administrative steps may be useful and move things forward, the most important thing was to rely on God’s grace, to rest everything on Him, for “if divine goodness does not guide the matter, what can men do?” (N.D. I 668). It is therefore to the example of faith that François Libermann has given us that I invite you once again. We need inner resources capable of sustaining and nourishing us in these situations to avoid the pitfalls of pessimism and discouragement.
The General Council turns, once again, to every circumscription, every confrere, and every Lay Spiritan, so that we may make the message of our founders and blessed ones our own and let it shine forth with boldness and hope. The participation of all members is essential in this process. It is a call to go beyond the celebrations of the feasts of our founders and blessed. During this jubilee year, let us allow ourselves to be seized by God’s grace, and let God act, “He alone” (LS I, 353).
May the Spirit of Pentecost place us in the school of Libermann, teaching us to reserve a special place within ourselves for God’s action (LS I, 296). Let us invoke Mary’s intercession, that she may dispose us to let ourselves be surprised by the Holy Spirit, so that He may accomplish something new in each of us.
Yours sincerely,
Alain Mayama, C.S.Sp.
Superior General
« Ma grâce te suffit, car ma puissance donne toute sa mesure dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12, 9).
Chers Confrères et Laïcs Spiritains Associés,
Cette année, nous célébrons dans la joie le bicentenaire de la conversion et du baptême de notre deuxième fondateur, le P. François Marie Paul Libermann, déclaré Vénérable par l'Église le 19 juin 1910, suite à la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus par le Pape Pie X. Il fut reconnu comme une grande figure missionnaire pour sa vie entièrement consacrée à Dieu et à l’évangélisation. C’est un événement qui ne peut nous laisser indifférents dans le contexte de la deuxième phase du plan d’animation pour toute la Congrégation, axée sur la spiritualité spiritaine, qui se conclura en octobre prochain.
Une récente lecture de sa conversion et son baptême m’a personnellement édifié et beaucoup aidé à mieux comprendre la portée de cet épisode dans la vie du Père Libermann. Son baptême fut une expérience fondatrice, l’aboutissement d’un long cheminement de conversion parsemé de découragement, de douleurs, de souffrances humaines et de vraies luttes intérieures. Racontant lui-même l’histoire de sa conversion à Monsieur Gamon, prêtre sulpicien, Libermann attribue l’initiative de sa conversion à l’amour gratuit de la grâce de Dieu, qui, à travers les épreuves, l’orientait déjà vers la vérité (N.D. I, 60-68). Tout au long de sa vie, Libermann a insisté sur la prévenance divine à son égard. Saisi par le Christ, il restera toute sa vie marquée par cette irruption de ce Christ qu'il ne connaissait pas, et qui deviendra le « tout » de sa vie. L’expression « Dieu c'est tout ; l'homme n'est rien » qu’il prononça au soir de sa vie trouve ici tout son sens. Libermann fut baptisé la veille de Noël, le 24 décembre 1826, dans la chapelle du séminaire des Missions de France (Collège Stanislas, Paris). La grâce du baptême l’avait renversé, elle l’avait fait passer de la religion de ses ancêtres à la religion chrétienne, et en a fait un missionnaire ardent. Libermann décrit l’expérience de son baptême comme d’un bouleversement intérieur vécu comme une véritable naissance spirituelle : « Me souvenant du Dieu de mes Pères, je me jetai à genoux et je le conjurai de m’éclairer sur la véritable religion (…). Tout aussitôt, je fus éclairé, je vis la vérité. La foi pénétra mon esprit et mon cœur. Dès ce moment, je ne désirai rien tant que de me voir plongé dans la piscine sacrée. Ce bonheur ne se fit pas attendre : on me prépara incontinent à ce sacrement admirable et je le reçus la veille du jour de Noël. Ce jour aussi je fus admis à la Table sainte. Je ne puis assez admirer le changement admirable qui s’opéra en moi au moment où l’eau du baptême coula sur mon front. Toutes mes incertitudes, mes craintes, tombèrent subitement. » (Récit à M. Gamon, N.D. I, 65-66)
Au cours des trois prochaines années, nous célébrerons d’autres anniversaires. En 2027 : le 225e anniversaire de la naissance de François Libermann. En 2028 : le 325e anniversaire de la fondation de la Congrégation, et le 225e anniversaire de la naissance du bienheureux Jacques Désiré Laval. En 2029 : le 350e anniversaire de la naissance de Claude François Poullart des Places et le 50e anniversaire de la béatification de Jacques-Désiré Laval. Ces différents anniversaires sont l'occasion de nous rappeler nos origines, nos valeurs fondamentales, et servent de motivation et d’inspiration pour le futur. J’encourage chaque circonscription à réfléchir à une manière originale de commémorer ces événements comme moyen de « faire connaître » la vie héroïque et les vertus de nos fondateurs et bienheureux.
Je saisis l’occasion de cette année jubilaire pour nous inviter à revenir aux sources de la spiritualité de nos fondateurs à travers la lecture et l’étude plus assidues de leurs écrits. Ils nous ont laissé un trésor extraordinaire et encore trop peu connu de nombre d’entre nous, et très peu partagés avec un large public.
Le Chapitre général de Bagamoyo II avait demandé au conseil général de présenter « les écrits de nos fondateurs et sur eux sous une forme simple » et qu’ils « soient accessibles dans les publications et sur les réseaux sociaux ouverts à un large public » (BG II, 85). Depuis le début de notre mandat, nous nous sommes employés, à travers le plan d’animation sur la spiritualité spiritaine, à appeler l’ensemble de la Congrégation à un renouveau spirituel en nous replongeant dans l’héritage de nos fondateurs. Dans cet élan, un coordinateur pour la spiritualité spiritaine au Conseil général a été nommé pour nous accompagner dans cette animation. L’équipe de communication du Généralat distribue des neuvaines qui mettent l’accent sur nos fondateurs et leur héritage spirituel ; une Lectio Divina mensuelle avec un accent spiritain est distribuée pour être priée en communauté et avec de petits groupes de fidèles (BG II, 86) ; des messages hebdomadaires tirés de nos fondateurs et de sources spiritaines sont largement diffusés sur les médias sociaux, en particulier sur Facebook et WhatsApp ; diverses publications sont en préparation et permettront de rendre notre riche héritage spiritain plus disponible pour la réflexion et l’étude. Ces différentes initiatives demandent à être soutenues et les ressources disponibles divulguées à un plus grand nombre de personnes dans nos lieux de mission. Le conseil général salue les efforts qui ont été réalisés dans différentes circonscriptions et continuent de l’être. Mais, il y a encore de gros progrès à faire, particulièrement dans la divulgation des ressources, telles que des images de nos fondateurs et des symboles spiritains dans nos missions, ainsi que la promotion active des « causes de béatification de nos fondateurs et de canonisation de nos confrères bienheureux » (BG II, 93). Le dernier Conseil Général Élargi, tenu à Paris, a explicitement demandé au conseil général de continuer à présenter nos fondateurs comme des témoins inspirants pour aujourd’hui et de promouvoir des efforts particuliers pour faire avancer leur cause de béatification.
Cependant, si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, nous devons reconnaître que nous n’en faisons pas assez dans le sens de la promotion de nos fondateurs. Dans certains lieux où nous travaillons, c’est à peine si les gens connaissent nos origines. On a parfois l’impression que nous y sommes indifférents, alors que c’est un bel et riche héritage spirituel qui mérite d’être soutenu avec dévouement (prière, diffusion des écrits, documentation des miracles, etc.). De plus, en différents milieux se manifeste une sorte de doute, d’inquiétude, de désespoir concernant la béatification de nos fondateurs. L’expérience spirituelle de Libermann nous enseigne le contraire. Libermann a dû affronter des situations limites dans sa vie ; pourtant, jamais il ne s’est laissé gagner par le découragement. Confronté à son impuissance, à son incapacité à se tirer lui-même de ses souffrances humaines et de ses luttes intérieures, que ce soit dans son cheminement de conversion ou dans son projet de fondation, il a découvert que la fécondité ou le succès ne vient pas de l’effort humain, mais de la seule puissance de la grâce de Dieu. Il aimait recommander cette attitude d’abandon à ses missionnaires : « Après avoir fait tout ce que nous devions faire, nous devons nous reposer sur lui pour le succès, et être contents quoi qu’il arrive » (N.D. VI 278-279). Dans l’attente de l’approbation par le Saint Siège de sa Société du Saint Cœur de Marie, Libermann rappelait à ses frères que quoi que les démarches puissent avoir leur utilité et avancer les choses, le plus important était de compter sur la grâce de Dieu, de tout reposer sur Lui, car « si la divine bonté ne mène pas l'affaire, qu'est-ce que les hommes pourraient faire ? » (N.D. I, 668). C’est donc à l’exemple de foi que nous a donné François Libermann que je vous convie à nouveau. Nous avons besoin de ressources intérieures à même de nous soutenir et de nous nourrir dans ces situations pour éviter les pièges du pessimisme et du découragement.
Le Conseil général se tourne, une fois de plus, vers chaque circonscription, chaque confrère et chaque laïc spiritain, afin que nous puissions nous approprier le message de nos fondateurs et bienheureux et le faire rayonner avec audace et espérance. La participation de tous les membres est essentielle dans ce processus. C’est un appel à aller au-delà des célébrations des fêtes de nos fondateurs et bienheureux. Pendant cette année jubilaire, laissons-nous saisir par la grâce de Dieu, et laisser faire Dieu, « Lui seul » (LS I, 353).
Puisse l’Esprit de Pentecôte nous mettre à l’école de Libermann, en nous apprenant à réserver en nous un espace privilégié à l’action de Dieu (L.S I, 296). Invoquons l’intercession de Marie, qu’elle nous dispose à nous laisser surprendre par l’Esprit Saint, afin qu’il accomplisse quelque chose de neuf en chacun de nous.
Bien à vous, fraternellement,
Alain Mayama, C.S.Sp.
Supérieur général
«Basta-te a minha graça, porque a força manifesta-se na fraqueza» (2 Coríntios 12, 9).
Caríssimos Confrades e Leigos Espiritanos Associados,
Este ano, celebramos com alegria o bicentenário da conversão e do batismo do nosso segundo fundador, o P. Francisco Maria Paulo Libermann, declarado Venerável pela Igreja a 19 de junho de 1910, na sequência do reconhecimento da heroicidade das suas virtudes pelo Papa Pio X. Foi reconhecido como uma grande figura missionária pela sua vida inteiramente consagrada a Deus e à evangelização. Trata-se de um acontecimento que não nos pode deixar indiferentes no contexto da segunda fase do plano de animação para toda a Congregação, centrado na espiritualidade espiritana, que se concluirá no próximo mês de outubro.
Uma leitura recente da sua conversão e do seu batismo edificou-me pessoalmente e ajudou-me muito a compreender melhor o alcance deste episódio na vida do Padre Libermann. O seu batismo foi uma experiência fundadora, o culminar de um longo caminho de conversão salpicado de desânimo, dores, sofrimentos humanos e verdadeiras lutas interiores. Ao contar ele próprio a história da sua conversão ao padre Gamon, um sulpiciano, Libermann atribui a iniciativa da sua conversão ao amor gratuito da graça de Deus, que, através das provações, já o orientava para a verdade (N.D. I, 60-68). Ao longo de toda a sua vida, Libermann insistiu na providência divina para com ele. Tomado por Cristo, toda a sua vida ficará marcada por essa irrupção de um Cristo que ele não conhecia e que se tornaria o «tudo» da sua vida. A expressão «Deus é tudo; o homem não é nada», que ele proferiu no crepúsculo da sua vida, encontra aqui todo o seu sentido. Libermann foi batizado na véspera de Natal, a 24 de dezembro de 1826, na capela do seminário das Missões de França (Colégio Stanislas, Paris). A graça do batismo tinha-o subjugado, tinha-o feito passar da religião dos seus antepassados para a religião cristã e tinha-o transformado num missionário fervoroso. Libermann descreve a experiência do seu batismo como uma revolução interior vivida como um verdadeiro renascimento espiritual: «Recordando-me do Deus dos meus Pais, ajoelhei-me e implorei-Lhe que me esclarecesse sobre a verdadeira religião (…). Imediatamente, fui iluminado, vi a verdade. A fé penetrou no meu espírito e no meu coração. A partir desse momento, nada desejei tanto como ver-me mergulhado na piscina sagrada. Essa felicidade não se fez esperar: preparei-me imediatamente para este admirável sacramento e recebi-o na véspera do dia de Natal. Nesse dia também fui admitido à Mesa Santa. Não consigo admirar o suficiente a extraordinária mudança que se operou em mim no momento em que a água do batismo escorreu pela minha testa. Todas as minhas incertezas, os meus receios, desapareceram de repente.» (Relato a M. Gamon, N.D. I, 65-66).
Ao longo dos próximos três anos, celebraremos outros aniversários. Em 2027: o 225.º aniversário do nascimento de Francisco Libermann. Em 2028: o 325.º aniversário da fundação da Congregação e o 225.º aniversário do nascimento do Beato Tiago Laval. Em 2029: o 350.º aniversário do nascimento de Cláudio Francisco Poullart des Places e o 50.º aniversário da beatificação de Tiago Laval. Estes diferentes aniversários são uma ocasião para recordarmos as nossas origens e os nossos valores fundamentais, e servem de motivação e inspiração para o futuro. Encorajo cada circunscrição a refletir sobre uma forma original de comemorar estes eventos, como meio de «dar a conhecer» a vida heroica e as virtudes dos nossos fundadores e beatos.
Aproveito a ocasião deste ano jubilar para nos convidar a regressar às fontes da espiritualidade dos nossos fundadores através da leitura e do estudo mais assíduos dos seus escritos. Eles deixaram-nos um tesouro extraordinário e ainda muito pouco conhecido por muitos de nós, e muito pouco partilhado com um público mais vasto.
O Capítulo Geral de Bagamoyo II (2021) tinha pedido ao Conselho Geral que apresentasse «os escritos dos nossos fundadores e sobre eles numa forma simples» e que estes «estivessem acessíveis em publicações e nas redes sociais abertas a um vasto público» (BG II, 85). Desde o início do nosso mandato, empenhámo-nos, através do plano de animação sobre a espiritualidade espiritanas, em chamar toda a Congregação a uma renovação espiritual, mergulhando novamente na herança dos nossos fundadores. Neste impulso, foi nomeado um coordenador para a espiritualidade espiritana no Conselho Geral para nos acompanhar nesta animação. A equipa de comunicação da Casa Geral distribui novenas que dão destaque aos nossos fundadores e ao seu legado espiritual; uma Lectio Divina mensal com um enfoque espiritano é distribuída para ser rezada em comunidade e com pequenos grupos de fiéis (BG II, 86); mensagens semanais extraídas dos nossos fundadores e de fontes espiritanas são amplamente divulgadas nas redes sociais, em particular no Facebook e no WhatsApp; diversas publicações estão em preparação e permitirão tornar a nossa rica herança espiritana mais acessível para reflexão e estudo. Estas diferentes iniciativas requerem apoio e que os recursos disponíveis sejam divulgados a um maior número de pessoas nos nossos locais de missão. O Conselho Geral saúda os esforços que foram realizados em diferentes circunscrições e que continuam a ser feitos. Mas ainda há muito a fazer, particularmente na divulgação de recursos, tais como imagens dos nossos fundadores e símbolos espiritanos nas nossas missões, bem como na promoção ativa das «causas de beatificação dos nossos fundadores e de canonização dos nossos confrades beatos» (BG II, 93). O último Conselho Geral Alargado, realizado em Paris, solicitou explicitamente ao Conselho Geral que continuasse a apresentar os nossos fundadores como testemunhas inspiradoras para os dias de hoje e que promovesse esforços específicos para fazer avançar a sua causa de beatificação.
No entanto, se formos honestos connosco próprios, temos de reconhecer que não estamos a fazer o suficiente no sentido da promoção dos nossos fundadores. Em alguns locais onde trabalhamos, as pessoas mal conhecem as nossas origens. Por vezes, temos a impressão de que somos indiferentes a isso, quando se trata de uma bela e rica herança espiritual que merece ser apoiada com dedicação (oração, divulgação dos escritos, documentação dos milagres, etc.). Além disso, em diferentes meios manifesta-se uma espécie de dúvida, de inquietação, de desespero relativamente à beatificação dos nossos fundadores. A experiência espiritual de Libermann ensina-nos o contrário. Libermann teve de enfrentar situações extremas na sua vida; no entanto, nunca se deixou dominar pelo desânimo. Confrontado com a sua impotência, com a sua incapacidade de se libertar sozinho dos seus sofrimentos humanos e das suas lutas interiores, seja no seu caminho de conversão, seja no seu projeto de fundação, ele descobriu que a fecundidade ou o sucesso não provêm do esforço humano, mas da única potência da graça de Deus. Gostava de recomendar esta atitude de abandono aos seus missionários: «Depois de termos feito tudo o que devíamos fazer, devemos confiar n’Ele para o sucesso e estar contentes aconteça o que acontecer» (N.D. VI 278-279). Enquanto aguardava a aprovação pela Santa Sé da sua Sociedade do Sagrado Coração de Maria, Libermann recordava aos seus irmãos que, por mais que as diligências pudessem ser úteis e fazer avançar as coisas, o mais importante era contar com a graça de Deus, repousar tudo n’Ele, pois «se a divina bondade não conduz o assunto, o que poderiam os homens fazer? » (N.D. I, 668). É, portanto, ao exemplo de fé que Francisco Libermann nos deu que vos convido novamente. Precisamos de recursos interiores capazes de nos sustentar e alimentar nestas situações, para evitar as armadilhas do pessimismo e do desânimo.
O Conselho Geral volta-se, mais uma vez, para cada circunscrição, cada confrade e cada leigo espiritano, para que possamos fazer nossa a mensagem dos nossos fundadores e beatos e fazê-la resplandecer com audácia e esperança. A participação de todos os membros é essencial neste processo. É um apelo para ir além das celebrações das festas dos nossos fundadores e beatos. Durante este ano jubilar, deixemo-nos envolver pela graça de Deus e deixemos que Deus atue, «Só Ele» (LS I, 353).
Que o Espírito de Pentecostes nos coloque na escola de Libermann, ensinando-nos a reservar em nós um espaço privilegiado para a ação de Deus (LS I, 296). Invoquemos a intercessão de Maria, para que ela nos disponha a deixar-nos surpreender pelo Espírito Santo, a fim de que Ele realize algo de novo em cada um de nós.
Fraternalmente no Espírito,
Alain Mayama, C.S.Sp.
Superior Geral
