A viagem apostólica do Papa Leão XIV à França, de 25 a 28 de setembro de 2026, foi mais do que uma visita pastoral. Foi uma peregrinação missionária que transmitiu uma mensagem poderosa à Igreja na Europa e a todos os que estão empenhados na missão evangelizadora da Igreja em todo o mundo. Através das suas visitas a Paris, Lourdes e Metz, o Santo Padre apresentou uma visão inspiradora de uma Igreja renovada na fé, enraizada na esperança e corajosamente empenhada em proclamar o Evangelho no mundo de hoje.
No cerne da mensagem do Papa estava um apelo ao que ele descreveu como uma «conversão missionária». Ao discursar na Catedral de Notre-Dame de Paris, já restaurada, ele lembrou aos fiéis que a Igreja não é apenas uma instituição que preserva um passado glorioso, mas uma comunidade viva chamada a chegar até aos que estão à margem. Fazendo eco ao espírito missionário que inspirou gerações de Espiritanos, ele exortou os cristãos a acolherem aqueles que se sentem distantes da Igreja e a reconhecerem que Cristo já está presente na sua busca por sentido e pertença.
Ao longo da visita, o Papa Leão XIV sublinhou repetidamente a ligação inseparável entre a fé e a dignidade humana. Na UNESCO, desafiou os líderes políticos, os educadores e as instituições culturais a colocarem a pessoa humana no centro do desenvolvimento tecnológico, económico e científico. Insistiu que o progresso deve servir sempre a humanidade, especialmente os pobres, os vulneráveis e aqueles cujas vozes muitas vezes não são ouvidas. As suas palavras refletiram o ensinamento perene da Igreja de que o desenvolvimento autêntico não se mede apenas pelo avanço material, mas também pelo crescimento da justiça, da solidariedade e da paz.
A dimensão missionária da visita ficou especialmente evidente nos seus encontros com os jovens. Perante milhares de pessoas reunidas no Stade de France, o Papa encorajou uma nova geração de católicos a tornarem-se «testemunhas radiantes do Evangelho». Convidou-os a aprofundar a sua fé, a participar ativamente nas comunidades cristãs e a responder generosamente às vocações para o sacerdócio, a vida religiosa e o serviço missionário. O seu apelo ecoou o mandamento de Cristo aos seus discípulos: «Ide por todo o mundo e anunciai a Boa Nova» (Mc 16, 15).
Este apelo encontrou uma resposta particularmente entusiasta entre os jovens espiritanos que se reuniram em Paris durante a visita papal. Jovens espiritanos de diversas origens juntaram-se para orar, conviver e celebrar, participando na vigília de oração no Stade de France e na celebração eucarística na Place de la Concorde. Para eles, estes momentos reforçaram não só o seu sentimento de pertença à família espiritana, mas também o seu compromisso com a vocação missionária da Igreja. O convite do Papa para transformar o medo em esperança e para discernir o chamamento de Deus através da oração, do serviço e do testemunho ressoou profundamente na tradição espiritanas de disponibilidade para com o Espírito Santo e de prontidão para ser enviado para onde for mais necessário.
Foi particularmente inspiradora a mensagem do Papa durante o encontro de jovens, segundo a qual o discernimento tem as suas raízes numa relação viva com Cristo e encontra expressão numa resposta generosa ao chamamento de Deus. Enquanto as palavras «Aqui estou, Senhor!» ecoavam pelo estádio, muitos jovens abraçaram de novo o desafio do discipulado missionário. No dia seguinte, durante a missa na Place de la Concorde, o Papa Leão XIV lembrou-lhes que não são apenas o futuro da Igreja, mas «a Igreja de hoje». Esta afirmação encorajou os jovens à medida que continuam a sua jornada rumo à Jornada Mundial da Juventude de 2027 em Taiwan e Seul, aprofundando a sua fé, fortalecendo os laços de fraternidade e preparando-se espiritualmente para a participação ativa na missão da Igreja e no serviço ao mundo.
Em Lourdes, o Papa destacou outra dimensão essencial da missão: a compaixão. Entre os doentes, os idosos e os peregrinos de todo o mundo, ele lembrou à Igreja que nenhuma fraqueza está excluída do amor de Deus. Apelou aos bispos, padres, religiosos e fiéis leigos para que exerçam «criatividade missionária» ao levar o Evangelho à sociedade contemporânea, mantendo ao mesmo tempo um compromisso inabalável com a proteção dos mais vulneráveis e o apoio às vítimas de abuso.
A última etapa da viagem, em Metz, sublinhou a importância do diálogo ao serviço da paz. O Santo Padre afirmou que as religiões devem ser guardiãs da vida e instrumentos de reconciliação. Apelou a uma Europa que escolha o diálogo em vez do conflito e a fraternidade em vez da divisão. Num mundo marcado pela guerra, pela polarização e pelo medo, propôs uma visão enraizada no Evangelho: a paz construída através da justiça, do respeito mútuo e da responsabilidade partilhada pelo bem comum.
Para os Espiritanos, presentes em mais de sessenta países e dedicados à evangelização entre os povos mais necessitados, a visita do Papa Leão XIV representa um desafio e um incentivo oportunos. Os seus apelos ao zelo missionário, à proximidade com os pobres, ao cuidado da criação, à promoção das vocações e ao compromisso com o diálogo ressoam profundamente no carisma espiritano herdado do Servo de Deus Claude Poullart des Places e do Venerável Francisco Libermann.
Ao concluir a sua viagem com o convite para «caminharmos juntos» ao serviço do Reino de Deus, o Papa lembrou a toda a Igreja que a missão continua a ser a nossa vocação comum. Num mundo em mudança, o Evangelho continua a oferecer esperança, sentido e cura. A tarefa que temos pela frente é clara: ser uma Igreja missionária que vai ao encontro das pessoas, construindo comunidades de fé, justiça, paz e fraternidade onde quer que o Espírito nos conduza.
Philip Ng’oja, CSSp
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