Le 28 février marque pour la famille spiritaine le souvenir de la mort du Bienheureux Daniel Brottier, dont l’empreinte spirituelle demeure vive et féconde. Né le 7 septembre 1876 à La Ferté‑Saint‑Cyr, dans le Loir‑et‑Cher, il fut un enfant vif et profondément croyant, animé très tôt par le désir de consacrer sa vie à l’Église. Ordonné prêtre en 1899, il commence son ministère comme professeur à Pontlevoy, où son sens pédagogique et son attention aux jeunes font déjà de lui un éducateur remarquable. Mais la prière, lieu de vérité et de disponibilité intérieure, élargit son horizon. En 1902, il rejoint la Congrégation du Saint‑Esprit et, l’année suivante, débarque à Saint‑Louis du Sénégal. Là, il déploie une charité inventive et un zèle apostolique contagieux. Il résume lui‑même son idéal missionnaire dans une formule devenue emblématique : « Soyons l’Évangile en action » (1909).
Homme de foi simple et audacieuse, il vivait d’une confiance totale en la Providence. Il aimait répéter : « Je ne m’inquiète jamais : c’est le bon Dieu qui s’inquiète pour moi. » Cette certitude intérieure lui donnait une liberté étonnante et expliquait la paix, la joie et l’efficacité qui marquaient toutes ses entreprises. Il attribuait tout à Dieu et à sainte Thérèse de Lisieux, sa « collaboratrice invisible ».
Lorsque éclate la guerre de 1914‑1918, son courage le pousse à risquer sa vie pour soutenir les soldats blessés. Aumônier au front, il partage les dangers des combattants, les relève, les confesse, les accompagne jusque dans les tranchées les plus exposées. Sa bravoure lui vaudra la Légion d’honneur et la Croix de guerre, mais surtout l’admiration profonde des soldats.
Après l’armistice, il se consacre aux orphelins d’Auteuil avec la même ardeur missionnaire. Quelques semaines avant sa mort, le 1er janvier 1936, il écrit une page lumineuse qui exprime admirablement son sens de l’identité spiritaine : « L’œuvre d’Auteuil est vraiment spiritaine… Poullart des Places doit être heureux que la Congrégation fondée pour venir en aide aux “pauvres écoliers” soit aujourd’hui chargée d’une œuvre pour orphelins pauvres et sans soutien, dans des conditions telles que peut‑être demain des multitudes de déshérités sans famille seront accueillies par les fils de Poullart des Places. » (01/01/1936, L14, art. ms).
En ce 28 février 2026, quatre‑vingt‑dix ans après son départ, nous faisons mémoire d’un missionnaire entièrement donné, tourné vers les plus pauvres et fidèle à l’intuition des fondateurs. Sa vie, marquée par une confiance inébranlable, un courage constant et une charité inventive, a laissé une empreinte lumineuse qui continue d’inspirer la famille spiritaine. Béatifié en 1984, Daniel Brottier demeure pour nous un modèle de disponibilité à l’Esprit et de confiance absolue en Dieu.
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