Le mercredi 29 octobre dernier, l’Église de Maurice en général et la famille spiritaine en particulier étaient en fête. Et pour cause : le Père Guy Simonet a soufflé sa 100ᵉ bougie ! Un siècle de vie, de foi, de service et de passion au cœur de la mission.
Né un jeudi 29 octobre 1925 à Curepipe, Guy est le troisième enfant d’une fratrie de neuf : six filles et trois garçons, nés de Marcel et Marguerite Simonet. Après de brillantes études au Collège Royal de Port-Louis, où il s’oriente vers les sciences, il envisage de suivre les traces de son père et de devenir pharmacien. Mais une rencontre va bouleverser le cours de sa vie : celle du Père Boëtard, un Spiritain breton et ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale. Ce prêtre, par sa foi et son témoignage, va éveiller en Guy une vocation inattendue.
Sans réelle formation religieuse, au grand étonnement de son père, Guy décide en 1946 de partir pour la France afin d’entrer au séminaire. Il poursuit sa formation successivement en Auvergne, à Mortain en Normandie, puis à Chevilly-Larue, où il passera ses quatre dernières années d’études. Il a fait sa profession religieuse le 16 septembre 1947 et est ordonné prêtre spiritain le 5 juillet 1953.
À peine ordonné prêtre, le jeune missionnaire est envoyé à l’île de La Réunion où il passera 62 années de sa vie au service du peuple réunionnais. Il exercera son ministère dans plusieurs paroisses : Salazie, Les Avirons, Trois-Bassins et L’Entre-Deux.
Mgr Gilbert Aubry, évêque émérite de La Réunion, garde un souvenir ému de son ancien professeur d’anglais au Petit Séminaire de Cilaos : « Je me souviens d’un homme de foi, passionné et juste… et aussi d’un excellent footballeur ! »
Father Simonet was indeed a missionary who was close to the people, sharing the life of the people of Réunion, their joys and their sorrows. He knew how to listen, console and reconcile, carrying the Word of God from the north to the south of the island. Behind his rigour and sense of discipline lay a deeply human and passionate man. He always took care of his health, watching his diet and his treatments, but also his spirit: a lover of sport, he was captain of a football team from the age of 11 and an enthusiastic motorcyclist for over 50 years. He also had a passion for poetry, particularly the verses of Charles Baudelaire, which he loved to recite with fervour.
In 2015, at the age of 90, Father Guy Simonet returned to Mauritius, where he continues to live his faith with the same fervour. Today, at the age of 100, he still keeps the Eucharist at the centre of his life, in prayer, peace and fidelity.
In giving thanks for this century of life given to the Lord, we celebrate not only a man, but also a shining witness to missionary joy; an example of perseverance and living faith.
In giving thanks for Father Guy Simonet’s century of life, we honour not only his longevity but the radiant witness of a missionary who embodied the joy of the Gospel and the passion of service. His perseverance, closeness to the people, and ability to unite discipline with deep humanity remain a living example for the Spiritan family and the wider Church. His life, offered entirely to God and to others, continues to inspire us to believe that mission is always born of love, sustained by hope, and strengthened by grace.
Fr. Wilbert KALENGA WA KALENGA, CSSp.
Superior of the Circumscription of Mauritius
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